Informations générales

Sint Maarten est une île située dans les Caraïbes. L’île est divisée entre la France et les Pays-Bas, c’est pourquoi les gens se réfèrent au côté français ou néerlandais. Sa population est d’environ 75 000 personnes réparties sur les 87 km2 de l’île. Saint-Martin peut sembler assez petit comparé aux îles des Caraïbes comme la Martinique, mais ses paysages sont des joyaux tropicaux. La capitale de l’île est Philipsburg. Si vous voyagez à Saint-Martin, vous ferez l’expérience de la visite de deux colonies insulaires et, par conséquent, du mariage épicé des cultures caribéenne, française et néerlandaise dans un petit territoire. En outre, vous aurez l’occasion de profiter de certaines des plus belles plages et paysages des Caraïbes.

L’histoire de l’île

Christophe Colomb, selon la légende, était ancré sur l’île le 11 novembre 1493. À sa découverte, elle était habitée par des Amérindiens des Caraïbes, qui pourchassaient les Arawaks, un peuple agricole qui y vivait auparavant. Ainsi, le territoire des Caraïbes n’a pas été complètement conquis au milieu du XVIIe siècle, lorsque les Français, les Anglais, les Hollandais, les Danois et les Espagnols ont commencé à se battre pour le contrôle des Antilles.

Dans les années 1620, les Hollandais furent les premiers Européens à exploiter les bassins de l’île pour y trouver du sel. Mais très vite, en 1633, les Espagnols reprirent Saint-Martin. Ainsi, les Hollandais ont construit le fort Amsterdam et une batterie d’artillerie à Pointe-Blanche. En 1648, la France et la République néerlandaise ont signé le traité de Concordia. Avec ce traité, ils ont convenu de diviser l’île entre leurs deux territoires.

L’histoire de la frontière

L’histoire de cette frontière est entourée de folklore. Selon les récits locaux, « pour diviser l’île en deux sections, les habitants ont été invités à choisir deux marcheurs, l’un choisi par la communauté à dominante française et l’autre par la communauté à dominance hollandaise, qui ont été replacés dans une l’extrême de l’île, les faisant marcher dans des directions opposées tout en restant collés à la ligne littorale, et ne leur permettant pas de courir. Le point où ils se sont finalement rencontrés a été défini comme l’autre extrémité de l’île, créant la frontière. Le marcheur français avait marché plus que son adversaire néerlandais (54km2 et 32km2) « .

À partir du XVIIIe siècle, un afflux massif d’esclaves africains est arrivé afin de répondre aux besoins des plantations de canne à sucre des deux côtés de l’île. Par conséquent, l’esclavage est un élément très important de l’histoire de l’île, telle qu’elle s’est déroulée jusqu’à la première moitié du XIXe siècle. Cette histoire compliquée a eu une influence sur la population, qui est une combinaison de peuples amérindiens, européens, africains, indiens et asiatiques. L’économie de Saint-Martin a beaucoup souffert après l’abolition de l’esclavage jusqu’à sa déclaration en tant que port en franchise de droits. Après la seconde guerre mondiale, les Néerlandais se sont concentrés sur le tourisme et les Français ont pris la tête deux décennies plus tard. Entre cette période et les années 1990, la démographie de l’île a radicalement changé, passant de 5 000 à 60 000 personnes dans les années 90.

La culture de l’île

Bien que l’anglais soit la langue la plus parlée dans un dialecte local, les langues officielles sont le français pour Saint-Martin et le néerlandais et l’anglais pour Sint Maarten. Parmi les autres dialectes, citons le créole français et l’espagnol. L’île abrite également de nombreux artistes de premier plan, tels que les Youth Waves, Roland Richardson, Ruby Bute, Nicole de Weever, Lasana Sekou ou Clara Reyes, tous se produisant dans différents domaines artistiques.

La cuisine, ainsi que les défilés ou manifestations culturelles, sont le témoin d’une histoire mouvementée. Tous sont un mélange entre différentes cultures, ce qui se traduit par une expérience unique pour les voyageurs.